Cocinar con niños

Incluir a los niños en la cocina es una de las mejores formas que existen a mi juicio para que una familia tenga una alimentación saludable. El hecho de cocinar con niños hace que desde muy pequeñitos entiendan que realizar un plato de comida implica un proceso de manipulación y mezcla de alimentos y eso redunda muy positivamente en la forma en la que se relacionan con su alimentación. Para mi hay una diferencia abismal entre como nos relacionamos con la comida cuando somos parte activa en la elaboración de las recetas o cuando simplemente recibimos el plato en la mesa.

Cocinar con niños tiene además un plus de cercanía, ya que no es una actividad como puedan ser otras que se realiza de forma esporádica. Tiene un gran componente de trabajo en equipo, de conversación,  que cuando son pequeñitos favorece la adquisición del lenguaje y cuando van siendo mayores mejora la comunicación  y el conocimiento mutuo.

¿A partir de qué edad los niños pueden cocinar?

Según mi experiencia desde que ellos tengan interés en hacerlo. Desde el primer momento que veamos que quieren tocar y explorar el mundo que les rodea. Eso sí, definamos cuales son nuestros objetivos o que es «poder cocinar». Los niños muy pequeños (desde los ocho meses más o menos) pueden amasar, tocar y mezclar ingredientes. ¿Eso significa que nos están ayudando a cocinar? La respuesta es no, mas bien lo que hacen es que tú tengas que ir mucho mas lento y todo quede mucho mas sucio de lo que quedaría si cocinaras sola. Pero lo que si están haciendo desde tan pequeñitos es experimentar y pasarlo en grande con una actividad que llevan a cabo solos con su mamá (o papá) o en familia con otros hermanos. No solo es divertido y merece la pena hacerlo por puro placer (a pesar del desbarajuste que se monta al principio) sino por la cantidad de cosas que ellos aprenden y las que aprendemos nosotros también, porque nos sorprenderán seguro.

De esa manipulación de alimentos y esa curiosidad llegaremos a pelar verduras con el pelador. Ikea por ejemplo, tiene un modelo fantástico con el que los niños pueden trabajar cómodamente ya que es bastante complicado hacerse daño. Los calabacines y las zanahorias son verduras muy indicadas al principio por tener una superficie muy homogénea con lo que preparar platos de verduras y comerlos después no será ningún problema (tenéis algún video en Instagram de Ariadna pelando calabacines antes de cumplir dos años). Sabrán que a la comida hay que echarle un poquito de sal, aceite de oliva, que las especies tienen diferentes olores, que muchos platos incluyen el agua y que esta no solo sirve para beber.

Otro de los grandes beneficios que se obtienen de esta actividad es que ellos practican la paciencia, hacen cálculos al pesar los alimentos y en general su capacidad cognitiva se refuerza a la vez que se divierten.

Aprenderán desde muy pequeños (porque ellos van a querer intentarlo) a echar agua en un vaso, a echar leche, a añadirle cacao y a revolverlo con la cuchara y de repente, nuestros hijos habrán desarrollado una psicomotricidad y unas habilidades muy poco habituales en niños de su misma edad, divirtiéndose con nosotros en actividades cotidianas. Y como dominan el arte de la repetición y si no les frustramos con nuestros «quita, espera, quieto, no, vete a sentarte, pon la tele…» les encantará ayudar, el día a día les convertirá en auténticos amantes de la cocina y por tanto tendremos muchas menos posibilidades de padecer uno de los problemas mas preocupantes de nuestro tiempo: la obesidad.

Lo que os he contado hoy es mi experiencia con mis tres hijos. Cada uno de ellos en función de su edad va alcanzando diferentes destrezas en la cocina, pero lo mas destacable no es eso, sino como influye esta actividad en su relación con la comida, porque ya sabemos que una cosa es la teoría y otra muy distinta la práctica, No es lo mismo que tus padres no te dejen comer bollería industrial o zumos envasados porque no son saludables, que la imagen que te queda cuando pesas el azúcar que lleva un pastelito industrial en tu cocina.